Le changement environnemental mondial représente une menace croissante pour la biodiversité, induisant des changements biologiques aux niveaux moléculaire, individuel, populationnel, communautaire et écosystémique, souvent entraînant des pertes d’espèces irréversibles.
À l’ère de l’Anthropocène, les moteurs directs et indirects du changement mondial affectant la biodiversité sont généralement regroupés en cinq catégories : le changement climatique, les espèces envahissantes, le changement d’utilisation des terres, l’utilisation et l’exploitation des ressources naturelles, et la pollution. Ces pressions d’origine humaine peuvent également agir en synergie les unes avec les autres et se manifester avec une sévérité variable à travers le monde.
Par exemple, les régions de climat froid sont particulièrement sujettes à une augmentation du nombre d’événements climatiques extrêmes et du réchauffement. Ces régions froides, définies par la classe « E » selon Peel et al. (2007), englobent les régions arctiques, antarctiques, subarctiques, subantarctiques, alpines et le plateau tibétain (connu sous le nom de « Troisième Pôle »).
De nombreuses régions froides, bien que pas toutes, ont été soumises à peu de pression du fait du changement global direct lié à l’exploitation des ressources naturelles, à la pollution, à l’utilisation des terres et à la pression humaine en général, par rapport à d’autres systèmes mondiaux. Cela explique en partie pourquoi les régions de climat froid sont parmi les plus préservées au niveau mondial, abritant des assemblages fauniques et floraux uniques qui ont évolué et persisté dans des conditions climatiques froides. Cependant, d’autres changements globaux sont exacerbés dans ces régions froides, en particulier le changement climatique.
Certaines parties de ces régions se réchauffent désormais plus rapidement qu’ailleurs (GIEC 2021), entraînant des changements rapides dans la biodiversité, parfois à des niveaux similaires à d’autres régions du monde (Chown et Brooks 2019). À l’échelle locale et régionale, les changements de biodiversité dans les régions de climat froid peuvent affecter de manière critique le cycle mondial des nutriments, la fertilité du sol et la stabilité des écosystèmes, à l’intérieur de ces zones géographiques et au-delà (Kunfu et al. 2021).
À l’échelle mondiale, les régions de climat froid sont à la fois des sentinelles et des amplificateurs du changement climatique, la fonte des calottes glaciaires affectant le niveau de la mer et modifiant la circulation océanographique, et le dégel du pergélisol, combiné à l’expansion des buissons, réduisant l’albédo et agissant comme une rétroaction positive aux climats plus chauds (Thackeray & Hall 2019).
Les écosystèmes des régions de climat froid sont souvent peu riches en espèces, avec des espèces composantes ayant une faible capacité compétitive et donc une faible résistance aux invasions (Convey 1996, Frenot et al. 2005). Malgré l’incidence historiquement faible des invasions biologiques par rapport aux régions plus densément peuplées du globe, les régions de climat froid sont désormais exposées à un risque élevé d’invasion à mesure que les barrières climatiques et de transport sont réduites (Frenot et al. 2015 ; Hughes et al. 2015, 2020 ; Pyšek et al. 2017).
L’influence humaine augmente en effet (par exemple Leihy et al., 2020), alors que de plus en plus de systèmes arctiques, subantarctiques et alpins deviennent d’intérêt pour l’exploitation des ressources, et que toutes les régions sont également confrontées à une augmentation du tourisme, qui peut transporter des propagules d’espèces non indigènes (McDougall et al. 2011, Hulme et al. 2012, Vila et al. 2016, Sisneros-Kidd et al. 2019).
Cette pression modifie les communautés natives et augmente leur vulnérabilité aux impacts significatifs des espèces invasives non indigènes, qui peuvent occuper des niches vides (Mathakutha et al. 2019 ; Daly et al. 2023).
Les régions froides nécessitent une attention urgente en raison de leur statut relativement préservé mais fragile et des effets très rapides du changement global (par exemple, retrait des glaciers, charge invasive).